“有恒心、有耐心，一直做下去”。霖园集团创办人蔡万霖说出他成为全台湾首富的秘诀。这句话实在不起眼，但他就是用这句话，创造了惊人的财富。
报道说，“蔡万霖”与“台湾首富”，多年来一直都是画等号。蔡万霖经营的国泰人寿，执台湾保险业牛耳，吸纳庞大的保费，在国内金融市场举足轻重，二年多前国寿转型为国泰金控，目前资产达新台币2.4兆元，是规模最大的金控公司。
蔡万霖在1979年底接手国泰人寿，当时国寿总资产只有103亿元新台币，截至目前已累积达1.56兆元，25年来，国寿资产规模成长超过150倍以上。这样的经营成果绝非偶然。
报道说，蔡万霖出生农家，父亲蔡红（福安）是一名辛苦挣个全家温饱的佃农，所以蔡万霖自幼生活清苦，没有机会受什么正规教育。不到10岁的蔡万霖，便跟着16岁的二哥蔡万春，握着口袋里二块九角的日圆（现值约新台币两、三百元），从竹南老家上台北打拚谋生。
兄弟两人凭着高度刻苦及创业精力，从卖菜、卖酱油等，到经营比杂货店大些的百货业，之后愈作愈发，开始投入产险事业（当时为国泰产险，后更名为富邦产险），之后再跨足寿险（国泰人寿）、建筑业（国泰建设），在商场快速窜起，并造就了他传奇的一生。
报道认为，国寿及蔡万霖的财力能够快速累积，土地投资策略成功，是重要关键之一。蔡万霖看准台湾土地稀少性及增值潜力大，对土地投资有一分近乎狂热的偏爱；国泰人寿也因为他持续大量投资不动产，奠定如今难以动摇的雄厚资产规模，蔡宏图说:“到处看地，是我父亲最大的娱乐”。
蔡万霖三子蔡镇宇说，父亲投资不动产相当积极，而且几乎是只买不卖，以前经常一早就带着他，到全省各地看地，跑破好几双球鞋，到现在，蔡镇宇还保留几双破的鞋子。
现在台湾有31家寿险公司，市场竞争比过去激烈。蔡万霖很早就看清楚寿险市场未来可能发展局势，他在一、二十年前就一直强调：“趁着保险公司家数少时，要赶紧多做些业绩，累积相当基础后，就不怕未来的竞争。”
